বেইজিং সময় 7 সেপ্টেম্বর 23:30, 2026 US Open মহিলা সিঙ্গলস চতুর্থ রাউন্ডের হাই-প্রোফাইল ম্যাচ। Arthur Ashe স্টেডিয়ামে কোয়ালিফাইং থেকে 16-এ উঠে আসা Zheng Qinwen মুখোমুখি হবেন 2022 US Open চ্যাম্পিয়ন, ছয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী Swiatek-এর। Zheng-এর জন্য এটা শুধু ক্যারিয়ারের তৃতীয় US Open কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই নয় — হার্ডকোর্টে প্রতিপক্ষের কাছে না জেতার শাপ মোচনের «প্রতিশোধ ম্যাচ»ও।
কোয়ালিফাইং থেকে খেলে Zheng মোট 12 ঘণ্টা 54 মিনিট লড়াই করে 16-এর টিকিট নিয়েছেন; সাম্প্রতিক চার ম্যাচই টানা তিন সেটের লড়াই। গত রাউন্ডে প্রাক্তন US Open রানার্স-আপ Keys-এর বিরুদ্ধে প্রথম সেট খারাপভাবে হেরেও, সিদ্ধান্তমূলক সেটে 0-5 পিছিয়ে প্রতিপক্ষের ম্যাচ পয়েন্ট পাওয়া সত্ত্বেও টানা 7 গেম জিতে «5 থেকে 7» ধরণের অবিশ্বাস্য কামব্যাক করেন। এই জয়ে টানা 6 জয়, তাৎক্ষণিক র্যাংকিং 80-এ; আর বহির্বিশ্বকে জানিয়ে দিল: কনুইয়ের অস্ত্রোপচারের পর সংগ্রাম করা এই চীনা তারকা, ব্যথা পুরোপুরি কাটিয়ে মানসিকভাবেও সত্যিকারের বদলে গেছে।
Swiatek-র 16-এ ওঠা মোট 5 ঘণ্টা 06 মিনিট; গত রাউন্ডে দুই সেটেই জিতলেও সময় Zheng-এর মতোই (দুইটাই প্রায় আড়াই ঘণ্টা) — কারণ Bouzkova-কে হারানোর জন্য দুটি টাইব্রেকেই জিততে হয়েছে। সেই ম্যাচে Iga পুরোটা জুড়ে অসাধারণ ক্লাচ-পয়েন্ট চাপ সামলান, বিশেষত দ্বিতীয় সেটে তিনটি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে — আবারও প্রমাণ করলেন তিনি শীর্ষ পর্যায়ের কাউন্টার-পাঞ্চ মাস্টার।
দুজনের হেড-টু-হেড: Swiatek নিঃসন্দেহে Zheng-এর ক্যারিয়ারের অন্যতম «প্রতিপক্ষ শত্রু»। আগের 8 লড়াইয়ে Zheng 1 জয় 7 হার — জয়ের হার মাত্র 12.5%। আরও গুরুতর: Zheng-এর একমাত্র জয় 2024 প্যারিস অলিম্পিকের ক্লে কোর্টে। হার্ডকোর্টে এখন পর্যন্ত 5 লড়াইয়ে Zheng সবগুলোই হেরেছেন।
Swiatek-র ট্রেডমার্ক প্রবল টপস্পিন বল গভীর ও চড়া — Zheng-এর পাওয়ার প্লে-র নিখুঁত জব্দ। হার্ডকোর্টে Swiatek-র শীর্ষমানের রিটার্ন প্রায়ই Zheng-কে অন্তহীন বেসলাইন র্যালিতে টেনে নেয়, চীনা তারকার আক্রমণের ছন্দ ভেঙে দেয়।
এই «হার্ডকোর্টের দেয়ালের» সামনে সম্প্রতি ফিরে আসা সাবেক কোচ Riba ও Zheng-এর টিমকে অল্প সময়ে লক্ষ্যবস্তু সমন্বয় করতে হবে, QueenWen-কে Swiatek-এর বিরুদ্ধে পথ খুঁজে দিতে। প্রথমত সার্ভই জীবনরেখা: গত রাউন্ডে Keys-এর বিরুদ্ধে প্রথম সেটে প্রথম সার্ভের সাফল্য মাত্র 29% — প্রায় বড় বিপদ। Swiatek-এর বিরুদ্ধে Zheng-কে প্রথম সার্ভের ফাঁক বাড়াতে হবে, সার্ভ দিয়ে সুবিধা নিতে হবে, শুরুতেই প্রতিপক্ষের পছন্দের ছন্দের ফাঁদে পড়া এড়াতে হবে।
Swiatek সবচেয়ে দক্ষ বহু-শট র্যালি দিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তি খরচ করাতে। Zheng-কে সক্রিয়ভাবে বদল আনতে হবে: অপ্রয়োজনীয় বেসলাইন র্যালি কমিয়ে, দ্রুত গতি বাড়িয়ে, বড় কোণে লাইনে গুলি করে এবং সময়মতো নেটে উঠে ড্রপ শট দিয়ে প্রতিপক্ষের র্যালি অভ্যাস ভাঙতে হবে।
IMG একাডেমির কঠোর প্রস্তুতি Zheng-কে Flushing পার্কে ধাপে ধাপে এগোনোর ভিত্তি দিয়েছে; আরও বেশি ম্যাচ খেলে সঠিক ছন্দ ও মনের সেই «আগুন» ফিরে পেয়েছেন। অন্যদিকে Swiatek এপ্রিল থেকে কোচ Roig-এর সঙ্গে নতুন করে কাজ শুরু করার পর টেনিস কৌশল আর আত্মবিশ্বাস দুটোতেই চোখে পড়ার মতো উন্নতি হয়েছে।
পরিসংখ্যান বলছে, Swiatek গ্র্যান্ড স্লামে কোয়ালিফায়ার ও লাকি লুজার খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে অপরাজিত (15-0)। আর অফিসিয়াল পূর্বাভাসে Zheng-এর জয়ের হার 12% বনাম 88% — স্পষ্টতই নিচে। কিন্তু মাঠে গেলে সব সম্ভব। Zheng-এর জন্য এই ম্যাচের অর্থ 780 হাজার ডলারের প্রাইজ মানি ও 430 পয়েন্টের অনেক বেশি। স্কোরবোর্ড স্থির না হওয়া পর্যন্ত তাঁকে বিশ্বাস করার যোগ্য। আশা, Zheng Qinwen Flushing-এ আবার ইতিহাস বদলে দেওয়া একটা শট হানবে।
(Liu Xiyao)